我在加拿大圣弗朗西斯萨维尔大学工作。在那里每教六年书就可以休假一年作科研。这次我在中国到了山东、福建、河北、北京、西安等很多地方。在这里访问的这几天，体会最深的就是在中心做学生是最幸福的。
国内的很多大学都没有组合数学中心这么好的硬件条件。中心的每位老师都有自己的办公室和一台计算机。陈老师回国来到南开大学十二年，把组合数学中心办成这么大的规模，这么集中，确实很不容易。
中心不仅硬件条件好，对硬件设施的维护也很好。今天下午，我的计算机出了点小问题，还有专门的人帮我解决。一般来说，即使是国外的任何一个大学，学校配给的计算机系统跟自己要用的差很远。我们学校是一个很重视教学的学校，我所在的系是计算机系和数学系一起的，学校的政策是计算机除了Microsoft软件之外其余的都不负责安装。因为他们装了软件就需要维护，需要去学很多东西，学东西就需要资源，所以一般除了Microsoft软件之外其他都不管。然而我们需要装很多软件，所以我们就一直想找一个人专管系里的计算机和软件，但是一直没有争取到学校的名额，最后还是有科研经费的老师一起掏钱雇了一个。中心负责维护计算机的技术人员是学校配的，这种条件不管是和加拿大还是美国相比都非常好。
中心的软件条件也很好，我这里说的软件条件就是学术风气。这里的学术风气非常好。比如一般的学校，到了晚上根本找不到一个老师，也找不到一个地方像这里一样灯火通明。在这里，我几乎每天早上来，办公室里就已经有好几位老师了，晚上走的时候，还有很多老师在。这里的学术风气，在其他很多地方都是没有的。
中心的老师对学生的教育很成功。陈老师是美国回来的，于老师是加拿大回来的，李老师是荷兰回来的，这些老师把各种各样的治学风气都带到了中心。学生们可能会受点苦，因为没有很多学校像这里一样让学生读不同的书，做很多习题。客观地讲，很多学校的学风确实不是很好，例如学生的知识面还不宽、基础还不够就开始让他们做文章，有的学校要求硕士生毕业就要发表一篇SCI和一篇核心期刊的文章。导致学生误入歧途，甚至抄袭。学生不发表文章就不能毕业，这样就没有时间用来读书。在加拿大没有专门的研究机构，我在加拿大的主要工作是教书。加拿大没有研究机构，没有科学院，院士每年评完了之后只是名誉的，不像在中国用的是苏联五、六十年代的体制，教学的只教学，作科研的只做科研。在北美或欧洲所有的大学比较出名的教授，包括陈省身先生，都是附属在大学里，教学任务也不轻。北美或者欧洲培养学生主要是去教书。但是如果你的知识面不够广，到了学校你教什么？举个简单的例子，比如说于老师做匹配，如果学生从上研究生开始只做了两篇匹配的文章，工作之后按照我们学校的工作量（五门课），你总不能到学校只教匹配1，匹配2，匹配3，匹配4……吧。在这里我发现，尽管于老师不是做Random Graphs的，但是他的学生还得老老实实的学Random Graphs，还得做习题，还得读书。中心对学生的要求和训练学生的理念，在中国是很少见的，中国一般好像都是所谓“近亲繁殖”，老师会做什么，学生就跟着上两门课，做一两篇文章，能毕业就行了。
北美有个博士资格考试，对于学生是一件很痛苦的事情，它要考察你的知识面。博士资格考试是上完一年博士考三门，这三门除了专业课之外还要另选两门，上午开始考试，下午什么时候做完老师来收，考试范围从一年级的极限定义，到最后的测度论、实变等。你不知道会出什么考题，而且如果两次不过就不能再读博士了，所以叫博士资格考试。为什么要有博士资格考试呢？也就是说你训练人的目的是什么呢？中心的博士生毕业之后大概有百分之八十的人在大学教书，假设不是在组合中心，如果任选三门课，可能轮不到你教你的专业课，如果你的知识面特别窄的话，那就没办法工作了。你本科学的课或者你本科都没学的课去教学生，那肯定教不好。在中国，训练人的目的不是很明确。但是我发现中心这方面做得特别好，比如陈老师上学期就给本科生上课，这学期晚上还给研究生上课。这里对研究生读书要求很严。对学生来说，这可能是很受苦的事情，要做练习题，要交作业，还得考试，但是对于学生的成长确实很重要。我有一个同学在天津师范大学教书，他以前不是学方程的，但是现在在教方程。他跟我说，北师大毕业的人科研不一定是做得最好的，但是教书很全面。北师大毕业的学生到大学工作都很好，就是因为知识面很宽，并且知识非常牢固。基础知识对很多大学都是一个薄弱的项目，但是对你们来说是一个强项。
中心的老师和学生的交流是其他任何学校很难看到的，老师们整天在办公室，而且老师和学生除了上课外还有课下的讨论。我在这里访问的这几天，于老师的学生王涛不只找他讨论问题，还找我。我作报告时讲了一个问题，他就过来找我和我讨论。如果没有中心这样的硬件条件，这是很难办到的，你得首先给老师打电话，问他什么时候有时间见一面，手续就变得非常复杂了。这就像申请贷款买房，一旦手续变得非常复杂，申请的人就少了。这里的学生和老师都在中心活动，学生们可以接触到很多老师。像陈老师，李老师，于老师等，他们不仅从各地带来不同的治学方法，而且相互之间有很好的交流。三位老师经常聊天，在如何培养学生等中心政策方面互相交流和学习，集思广益，这样中心采用的就是全世界最好的政策方法。
我们学校是一个特别重视教学的学校，学校规定教师每上一门课，必须最少有跟上课时间一样多的答疑时间在办公室里，而且要把答疑时间贴在办公室的门上。国外的学校和国内的学校不同的地方就是，在国外学生答疑的时候，并不是真的有问题，有的时候就是聊天。例如，我对我们学校的篮球队非常关注，我们学校的篮球在加拿大第一，所有篮球队的学生几乎都选我的《管理数学》，他们来就跟我聊他们的体育。这从长远来看，对学校来说是一种无形的资产。因为在北美学校的资金来源分三个部分，一是政府拨款，二是学生的学费，另外很大的一部分就是校友捐款。尤其是好的学校，例如哈佛大学和普林斯顿大学的捐款非常多，可以说即使学生一分钱不交，政府一分钱不拨，他们也可以靠存款的利息维持。在中国普遍的现象就是学生对学校没有感情，尤其是本科生。老师们几乎是上完课就走，也没有办公室，上课的时候一百多人，老师和学生互相不认识，所以就没有特别深的感情。对国外的学校，学生对学校的感情很重要，因为有感情了，他才会捐钱。我们学校的体育馆在较小的学校里面来说是最好的，体育馆的冰球馆有两片冰球场，四千人的座位，有健身、健美的各种器材，这些全是一位校友捐助的。那个人当时申请学校的时候好多学校不愿意收他，他到了我们学校之后，学校的老师对他特别好。他毕业之后办了公司，我们省的所有有线电路全是他的公司的。他在世的时候跟他的孩子说：“你们愿意去美国或者加拿大的哪个学校都行，你们要去其他学校学费和生活费自己出，但是你们如果上我毕业的学校，所有的费用我全包了。”他去世前，捐给了学校一千万加元，建成了现在的体育馆。
中心的国际交流也非常好。我这几天看到，中心的国际交流和组织的国际会议很多。我读博士的时候，我们自己的经费很少，导师一两年能带你开一次会就很不错了。而中心的条件很好，每年都有自己组织的会议，而且世界各地的专家学者都来参加，有这样的环境你们太幸福了。听说，下周日本的Akiyama教授和Kano教授要来访问，在其它学校根本就见不到这样有影响的学者。这里的学生比其它学校的学生有很多得天独厚的条件。我们学校请人访问的经费只有James Chair。一年所有的理科院系仅有一个James Chair，数学系、物理系等只能轮流请人。在国外，有这样性质的叫endowment，就是某个人给我们捐助一笔钱，我们把这笔钱存起来或者投资，建立一个Chair用来请人，这样细水长流，这笔钱总是花不完，捐赠者的名字也留了下来。我们学校这笔钱就叫做“James Chair”，而且永远都叫做“James Chair”。
听学术报告要比在课堂上学的东西多很多，能增长自己的知识面。在加拿大读研究生不要求发表文章。能否找到好的工作不完全取决于你发表了多少文章。在中国，通常考虑聘用一个很厉害的人，是指望他能为学校出文章，做贡献等。但在加拿大不同，我们主要考虑的是聘用的人跟我们是不是合得来。面试的时候，应聘者要在学校呆三天，第一天给所有老师作学术报告，第二天给本科生作学术报告，第三天是系里面所有老师坐在一起吃一顿饭。这三天，天天都有不同的人陪你吃饭、聊天，第一是看你的为人处事，第二看你会不会和同学交流。
中心的团队精神特别好，教师之间很和睦。中心的老师也都是科班出生，老师们指导学生应该什么时候做问题，什么样的问题才值得做，这样带出的学生都是经过正规训练的，这对学生将来的发展非常有利。
