2004年8月2日至4日，“Combinatorics, Special Functions and Physics (组合数学、特殊函数与物理)”国际会议在南开大学召开。此次会议由南开大学、美国洛斯阿拉莫斯国家实验室、天津市教育委员会、教育部高校数学中心、国家自然科学基金委员会、科技部数学机械化973项目共同资助，南开大学组合数学中心承办。

四位美国科学院院士Richard P. Stanley、George E. Andrews、Richard A. Askey、 Michael S. Waterman教授和三位中国科学院院士万哲先、郝柏林、葛墨林教授等国际著名学者应邀作大会报告。Stanley院士是Steele奖和Schock奖获得者。在三天的会议里，将有来自中国、美国、俄罗斯、英国、法国、日本、波兰、以色列、奥地利等10余个国家和地区的百余位国内外专家、学者和研究生就组合数学、特殊函数及其在物理中的应用等相关问题进行探讨。

此次国际会议是为庆祝著名的数学物理学家、美国Los Alamos国家实验室James D. Louck研究员75岁生日而特别举办的，这也是美国Los Alamos国家实验室第一次与中国学术机构共同举办的国际会议。Los Alamos国家实验室以制研第一颗原子弹而闻名，是美国最重要的国家实验室之一。

组合数学是以代数、数论、拓扑、代数几何、概率论等学科为主要研究工具，以计算机科学和信息科学中的问题为研究背景，以离散结构为主要研究对象的一门科学。它在计算机科学、编码和密码学、物理、生物等学科以及交通管理、城市规划、企业管理等领域有广泛的应用。

此次会议的承办单位南开大学组合数学中心成立于1997年，主要从事组合数学理论研究和应用研究，聚集了国内外组合数学界的一批最优秀的人才，已在国际组合数学界产生了重要的影响。组合数学中心被评定为天津市重点实验室，并被纳入了教育部“核心数学与组合数学重点实验室”，同时还是南开大学“应用数学”国家重点学科的主要组成部分。

本次国际会议将成为南开大学组合数学学科发展的又一里程碑，也将推动中国组合数学的发展。